Twintig jaar, op vertrouwen gebouwd

Twintig jaar bij hetzelfde bedrijf werken, betekende voor Waleed werken in verschillende landen en aan uiteenlopende projecten, wisselende verantwoordelijkheden en talloze lessen onderweg. De mijlpaal staat niet enkel voor de tijd die hij er heeft doorgebracht, maar de verscheidenheid aan ervaring die hij heeft opgedaan.

Hij trad in 2006 in dienst bij BESIX, met al enkele jaren bouwervaring in de Verenigde Arabische Emiraten op zak. Sindsdien heeft zijn loopbaan hem van technische engineering en methodieken naar ontwerp en technisch leiderschap gebracht. Maar als we terugkijken op die reis, is er één woord dat steeds weer naar voren komt: vertrouwen.

Waleeds eerste opdrachten bij BESIX omvatten zowel transportinfrastructuur als grote gebouwen: scheepswerffaciliteiten in Dubai Maritime City, de snelweg Shahama–Saadiyat, verkeersknooppunten op Yas Island, de Presidential Flight-terminal en de kantoortoren van de Abu Dhabi National Oil Company. Zijn latere werk breidde dat spectrum verder uit, van het gerenommeerde Royal Atlantis-hotel in Dubai tot een steiger voor vloeibaar aardgas in Mozambique. Het omvatte ook een nieuw centraal treinstation in Letland en de havenontwikkeling bij Oxagon, onderdeel van NEOM in Saoedi-Arabië.

De lijst is lang. Maar belangrijker dan het aantal projecten, is wat elk ervan aan zijn ervaring heeft bijgedragen. Zijn verantwoordelijkheden breidden zich uit van ontwerpcoördinatie en -methodieken naar pakketbeheer, gebiedsverantwoordelijkheid en bredere technische rollen. Bij elke stap kwam er iets nieuws bij om te begrijpen, een ander probleem om op te lossen en meer verantwoordelijkheid om te dragen.

Het heeft ook de manier veranderd waarop Waleed naar engineering kijkt. De ervaring heeft hem geleerd dat het technisch juiste antwoord niet altijd volstaat. Het moet ook in de praktijk werken, waarbij een balans wordt gevonden tussen veiligheid, bouwbaarheid, kosten, tijd, naleving van voorschriften en hoe iets zal werken lang nadat het projectteam is vertrokken.

Zijn huidige werk aan het PPS-project voor de campussen van de Khalifa University brengt veel van die ervaring samen, waarbij ontwerpbeslissingen worden gekoppeld aan inkoop, contractuele vereisten en prestaties op de lange termijn.

Natuurlijk betekenen twintig jaar aan projecten ook twintig jaar aan mensen.

Collega's die hun kennis deelden. Mensen die een idee in vraag stelden of een ander perspectief boden. Teams die samen een weg vooruit moesten vinden toen de druk hoog was.

Voor Waleed zijn die ervaringen net zo belangrijk als de projecten zelf. “Onze projecten laten zichtbare sporen na in beton en staal. Wat je bijblijft, is hoe het werk werd gedaan, wat je hebt geleerd en wie er aan je zijde stond toen de druk het grootst was.”

Na meer dan twintig jaar in de bouw is Waleed onlangs weer student geworden.

Hij volgt een MBA-opleiding in bedrijfskunde en management. Het was iets waar hij al eerder over had nagedacht, maar hij stelde zich ook de vraag die veel mensen zullen herkennen: was het te laat om ermee te beginnen? Dat was niet het geval.

Sterker nog, de terugkeer naar de schoolbanken, met jarenlange ervaring op zak, heeft de vakken een andere betekenis gegeven. Financiën, strategie en leiderschap zijn niet langer louter theorieën. Ze houden verband met projecten, beslissingen, uitdagingen en situaties die hij zelf heeft meegemaakt.

En terwijl Waleed nog steeds bijleert, denkt hij ook na over wat hij kan teruggeven.

Dat is na twintig jaar wel wat de cirkel rond maakt. Waleeds carrière groeide doordat mensen hem de volgende kans toevertrouwden. Nu wil hij anderen helpen hun eigen opportuniteiten te vinden.